何看待机器翻译

很多人曾一度认为机器翻译可以取代人工翻译，那么究竟何为机器翻译呢？所谓的机器翻译（Machine Translation），指的是使用电脑，将以一种原语言（Source Language）书写的文件，转换为另外一种目标语（Target Language）。自1940年代后期开始，机器翻译一直是人工智慧领域的重要研发项目。这主要是因为语言向来被认为是人与动物重要的差异所在，因此能否以电脑进行如翻译等复杂的语言处理，一直是人工智慧学门中相当引人入胜的课题。而且翻译本身即为具有潜质的商业内存块，国际交流的兴盛，更扩大了对翻译的需求。如果能在质量方面有所突破，在专业领域的翻译上取代人工译者，可以预见会有相当大的市场。除此之外，机器翻译牵涉到自然语言（Natural Language，如中文、英文等，用以区别人造的程序语言）的分析、转换与生成，差不多已涵盖了自然语言处理的所有技术，且测试方式较为明确具体，可以作为自然语言处理技术研究的研发平台。因此之故，机器翻译多年来一直吸引着工业界投入相关之研发工作。
　　机器翻译真的可以取代人工翻译吗？机器翻译若要在翻译市场占有一席之地，就必须面对人工译者的竞争。由于机器翻译的成品需以人工润饰和审核，这部分的人力成本将会占实际运作成本的大部分。也就是译后人工润饰和人工直接翻译相比，能够节省的时间必须多到某种程度，机器翻译才能达到实用化的阶段。如果电脑的翻译成品中仍有相当程度之误译，负责润饰的人员就必须花费大量的时间，先阅读原文了解文意，再对照机器翻译稿，分辨正确和错误的翻译，而后才能开始进行校正工作，因而大幅增加机器翻译的成本。所以一个正确率为70%的翻译系统，其价值可能不及一个正确率90%翻译系统的一半。这就好比在采矿时，决定矿脉是否值得开采，不只是看矿物本身的价值，还要考察探矿和采矿的成本是否过高。因此在理想情况下，应让译后润饰者尽量无须参照原文，即可了解文意，仅须对机译稿作辞句上的修饰即可，就像是老师在改作文一样。
　　人工翻译带来的的强大竞争，机器翻译若要在市场上占有一席之地，其翻译质量必须超过一相当高的临界点，精确度也会面临严格考验。要产生高品质的翻译并不是件容易的事，连带使得机器翻译的研发和实用化遇到障碍，可见机器翻译的发展还有一段很长的路要走。